Schallwellen können sich sowohl addieren als auch voneinander subtrahieren. Wenn sich Wellenformen addieren, werden sie als ‚in Phase‘ zueinander bezeichnet. Wenn Schallwellen sich voneinander subtrahieren, werden sie als „phasenverschoben“ bezeichnet. Diese Auslöschung der Wellenform kann zu sehr seltsamen Klangeffekten führen und wird manchmal absichtlich auf Klänge angewandt. Phasenauslöschung (die Subtraktion eines Klangs von einem anderen) kann auftreten, wenn derselbe Klang von mehreren Lautsprechern wiedergegeben wird und die Wellenformen aufeinander treffen, oder wenn Klänge von einer Oberfläche reflektiert werden und die Reflexion auf die ursprüngliche Wellenfront trifft.
